Stel je voor: een charmante stad aan de rechteroever van de rivier de Po, waar barokke gevels, middeleeuwse torens en wijnfeesten samenkomen. Casale Monferrato is zo’n plek die je niet in één blik kunt vatten – je moet erdoorheen dwalen, proeven, en je laten verrassen.
Deze stad, op een steenworp van de eerste heuvels van Monferrato, telt zo’n 32.000 inwoners en ligt op 116 meter hoogte. Wat direct opvalt, is hoe rijk het centrum is aan kunst, architectuur en herinneringen. Je vindt hier sporen van de Romeinen, de Middeleeuwen én de barok.
Een wandeling door de tijd
Het oude centrum van Casale Monferrato is omgeven door het polygonale tracé van de verdwenen stadsmuur. Binnen deze contouren ontvouwt zich een prachtig barok stadsbeeld – met hier en daar een romaanse of gotische verrassing. Denk aan kerken met kleurrijke fresco’s, stille binnenpleinen en gevels vol detail.
Festivals met een smaakje: van rijst tot wijn
Casale leeft – en dat merk je vooral aan de vele evenementen die het hele jaar door plaatsvinden:
- Maart: de Mostra di San Giuseppe – een levendige beurs gewijd aan ambacht en lokale gastronomie.
- Mei: elk weekend is het tijd voor Riso e Rose – een ode aan rijstvelden en rozen, typisch voor dit stukje Piemonte.
- September: het hoogtepunt voor fijnproevers: de Festa del Vino e del Monferrato, waar lokale wijnboeren en producenten hun beste flessen open trekken.
Perfect voor reizigers die graag hun route plannen rondom lokale belevenissen.
De geschiedenis van een strijdlustige hoofdstad
Casale Monferrato is meer dan een mooi gezicht. De stad heeft een robuust verleden. Ze was ooit een Romeins municipium en later een Lombardische nederzetting. De echte opmars begon in de 15e eeuw, toen Casale de hoofdstad werd van het markiezaat van Monferrato. Eeuwenlang was het een strategisch strijdtoneel tussen grootmachten als Asti, Milaan, Genua en Vercelli, allemaal in gevecht om de handelsroutes tussen Ligurië en de Povlakte.
Door de eeuwen heen wisselde Casale van heerser: van de Paleologen (1305), naar de Gonzaga (1533), tot aan de Franse kroon (1681), en uiteindelijk onder het huis van Savoye (1708). Elk tijdperk liet sporen na – in forten, kerken en monumenten.
Een industriële ziel onder de wijnranken
Onder Casale ligt kalkrijke mergel – en dat bepaalde haar lot. Al in de 19e eeuw ontwikkelde de stad zich als industriële hub voor kalkproductie. In de 20e eeuw volgde cement. Vandaag de dag is Casale nog steeds een levendige mix van industrie en landbouw, met als kers op de taart: een bloeiende wijnsector.
Tip voor onderweg: combineer een stadswandeling met een bezoek aan een lokale wijnboer net buiten de stad. Of plan je bezoek rond één van de festivals en maak er een lang weekend van.